Con motivo de los 130 años de la fundación del antiguo Orfanato Cristóbal Colón (ICC), rendimos homenaje a uno de los sacerdotes que gastó su vida por esta obra, desde la fundación hasta nuestros días. Entre tantos directores del ICC, elegimos al P. Sante Bernardi para este memorial conmemorativo.

Sante Bernardi nació en Italia a finales del siglo XIX. Desde niño buscó la vida religiosa y, a los 12 años, ingresó en la Congregación de los Misioneros de San Carlos – Scalabrinianos. La Primera Guerra Mundial lo obligó a interrumpir sus estudios por algunos años para prestar el servicio militar. Hizo el juramento perpetuo en Piacenza y fue ordenado sacerdote el 28 de marzo de 1925, siendo el obispo ordenante monseñor Ersilio Menzani.

Recibió como destinación misionera el Brasil, específicamente San Pablo, donde desempeñó su misión en el ICC, siendo primero subdirector y luego director. Permaneció hasta 1950, sin desconectarse nunca afectivamente de los niños ni de la obra.

Fue elegido Superior Provincial cuatro veces: de 1946 a 1949 y de 1949 a 1952, y unos años después, de 1958 a 1961 y de 1961 a 1964. Durante estos años, estuvo comprometido con la pastoral directa, tanto en el ICC como en las parroquias. Por ejemplo, de 1950 a 1959 fue rector de la Iglesia San Antonio en San Pablo. Y, después de concluir su segundo período de gobierno, regresó en 1964 a la Iglesia San Antonio, sin perder de vista a los huérfanos, por los cuales se preocupaba y animaba a amigos y benefactores a contribuir con la obra.

Como director del ICC, además de las preocupaciones cotidianas de protección de los niños y el mantenimiento de la casa, se comprometió en la construcción de nuevas secciones del edificio. El primer pabellón se inició el 06 de diciembre de 1942 y se inauguró el 08 de diciembre de 1945. La construcción del edificio fue completada por el P. Isidoro Bizzotto. Estos nuevos espacios, además de acoger a los niños, también sirvieron como inicio del seminario scalabriniano en San Pablo. En las dependencias del ICC, en 1954, comenzó lo que después sería el Seminario Mayor San Juan XXIII.

Al ser elegido Superior Provincial, su preocupación fue consolidar las posiciones donde los Scalabrinianos estaban, aunque, a causa de la Segunda Guerra Mundial, la llegada de nuevos sacerdotes haya disminuido. En 1948, se pensó en reforzar la presencia en Paraná, donde residían sólo tres sacerdotes. En ese momento, el arzobispo de Curitiba, Mons. Manuel da Silveira d’Elboux, aceptó la propuesta de abrir una residencia central en la ciudad y se mostró favorable a la creación de una nueva parroquia para ser confiada a los Scalabrinianos, permitiendo también la apertura de un seminario. Así, en 1952, fue asumida la Parroquia Nuestra Señora del Rocío. En 1951, los Scalabrinianos se establecieron en Jundiaí.

En el segundo período como Superior Provincial, se empeñó por la apertura de parroquias scalabrinianas en el norte del Paraná, fueron asumidas ocho parroquias. En 1960, se creó la segunda parroquia en Río de Janeiro, con el título de Santo Antonio, en el barrio periférico de Brás de Pina. Un acontecimiento notable fue la inauguración, el 29 de junio de 1962, del nuevo Seminario Mayor Juan XXIII, por el cardenal arzobispo de San Pablo, Mons. Carlos Carmelo de Vasconcelos Motta.