Escucha este contenido
Para hablar de esta institución, el Instituto Cristóbal Colón, hay que rescatar varios elementos que marcaron el camino a lo largo de estos 130 años. Hay que decir que el hilo de esta historia tiene su base efectiva a finales del siglo XIX, período en que Europa, e Italia en particular, atravesaban una situación de extrema miseria, lo que impuso un carácter de emergencia al pueblo italiano, es decir, la necesidad de buscar en otros rincones su supervivencia y la dignidad para sus familias.
Fue también en este contexto de sufrimiento y falta de perspectivas, en el que el pueblo no podía vislumbrar nuevos horizontes respecto al futuro de su gente, que el Papa León XIII promulgó la primera encíclica social de la Iglesia, el 15 de mayo de 1891. Esta encíclica abordaba la cuestión social, los derechos de los obreros, el hambre y los problemas económicos causados por la Revolución Industrial.
Precisamente cinco años antes de la promulgación de este documento, Juan Bautista Scalabrini, hoy santo de la Iglesia, en profunda sintonía con el Papa León XIII, desde Piacenza fundó la Congregación de los Misioneros de San Carlos, hoy también conocida como Congregación Scalabriniana.
Fue el contacto con la realidad de aquel tiempo, el vaciamiento de las comunidades, los movimientos incesantes de personas que se desplazaban de un lugar a otro buscando cosechas para garantizar la supervivencia de las familias, las estaciones de tren repletas, los puertos, que exigió de hombres y mujeres comprometidos con los destinos de esa gente una toma de actitud. Esto ha impuesto a los líderes políticos, pero en aquel momento, de modo particular a la Iglesia, una preocupación y una acción efectiva.
Scalabrini, ante la realidad del momento histórico y el drama de las migraciones desordenadas, sintió la necesidad de convocar a sacerdotes y laicos dispuestos a poner su vida al servicio de los migrantes, una causa relativamente nueva dentro de las prácticas pastorales de la Iglesia. La creación de un grupo de laicos comprometidos y la fundación de la Congregación de los Misioneros fueron los primeros pasos para responder eficazmente a los sufrimientos experimentados por miles de inmigrantes que, en barcos superpoblados y sin las mínimas condiciones básicas para sobrevivir, navegaban por el Océano Atlántico, atracando en la costa del continente de América del Sur y del Norte.
Atendiendo a la convocatoria hecha por Don Scalabrini, algunos misioneros se alistaron y con generosidad abrazaron esta causa: asistir, acompañar y hacerse migrante con los migrantes.
Entre ellos estaba el P. José Marchetti, un joven sacerdote de espíritu audaz y amante de la causa migratoria. Ya en su primer viaje, presenció escenas que lo dejaron disgustado, especialmente por la forma en que la gente era transportada. Al llegar, se convertían en víctimas fáciles de inescrupulosos propietarios, que contrataban a esta gente sin las mínimas garantías de un futuro que les asegurara esperanza.
Podemos ver esto en una de las cartas enviadas al arzobispo de Lucca, tierra natal del P. Marchetti, en la que se manifiesta:
“En los dos viajes que hice hasta ahora a América, presencié casos de luto; vi tirar en las aguas del mar madres y padres, que dejaron en la desolación criaturas inocentes. En las casas de inmigración escuché gritos inconsolables de huérfanos; en las colonias (haciendas) presencié la terrible fiebre amarilla, las serpientes venenosas y los malos tratos de algunos agricultores que, con procedimientos característicos de la esclavitud, hacen tantas víctimas y generan una infinidad de personas impotentes y huérfanas.”
Ante tanto dolor, abandono y explotación de los menores que vivían en las calles, convirtiéndose en víctimas, los inmigrantes se convirtieron en objetivos fáciles e instrumentos de lucro para “explotadores de carne humana”.
Así se manifiesta el P. Marchetti:
“Entonces concebí en mi mente mis orfanatos, especialmente porque las autoridades consulares no supieron ni quisieron aceptar a un huérfano de 17 meses, que había perdido a su madre en el mar. Sin embargo, confiando en el Sagrado Corazón de Jesús, me entregué a la obra. Fue un acontecimiento especial de la Providencia; en efecto, la autoridad laica me dio cierto crédito en relación con mi intención; los titulares de los periódicos me pusieron ante el público, y el Señor tocó el corazón de la autoridad eclesiástica y me hizo propicia. Sufrí un poco, pero luego llegó el apoyo, tanto que, en pocos días, senté las bases de dos orfanatos (Ipiranga y Vila Prudente), en los que pronto podré alojar a entre 500 y 600 huérfanos. El superior de Piacenza me había ordenado que buscara en San Pablo una pequeña residencia para nuestros misioneros. Sin embargo, Dios quiso que dicha residencia fuera grande; tomó y convirtió en centro de la misión ese rostro que es el corazón y toda la inmigración: el niño huérfano. ¡Deo Gratias! ¡Siempre Deo Gratias!”.
De hecho, en su breve paso por Río de Janeiro y, posteriormente, en San Pablo, destino del mayor número de inmigrantes, la realidad que más impactó a este alma generosa y solidaria fue la gran cantidad de niños abandonados a su suerte. Hay que considerar que, en ese período, los migrantes, en su mayoría, se dirigían a las estancias de café del interior paulista.
La travesía hacia las Américas siempre ha sido difícil y, en este período, acompañada por enfermedades, epidemias y muertes. Con esto, muchos niños quedaron huérfanos, sin nadie que los protegiera.
El joven P. Marchetti entra decisivamente en esta historia y pone en práctica un sueño que, ya durante la travesía por el océano, palpitaba en su corazón, fruto de las duras experiencias y de las pérdidas vividas durante el viaje. Ya en sus incursiones misioneras en las plantaciones de café, presenciaba situaciones de gran sufrimiento, por la desatención a los trabajadores y por la orfandad de los niños víctimas de las epidemias que asolaban el interior paulista.
Al llegar a San Pablo, en 1894, fruto de la Providencia divina, tuvo la gracia de conocer al Conde José Vicente de Azevedo, quien le donó un terreno en la colina de Ipiranga para que su sueño se concretara.
En una de las cartas al Mons. Scalabrini, apenas un mes después de su llegada, el P. Marchetti, con el proyecto ya en marcha, rinde cuentas al fundador de la Congregación:
“La propuesta del Orfanato agradó a todos; el lugar para la construcción es muy adecuado y valorado. Una colina en el extremo de la ciudad de San Pablo, muy apropiada para la casa, para un hermoso jardín, para todo. ¡Deo Gratias! Exactamente como había soñado. ¡Es una belleza! Dios quería el Orfanato; yo lo veo, siento y conozco. ¡Deo Gratias! He formado un comité de damas, hago conferencias, describo las situaciones vividas por los inmigrantes. Golpeo puertas, pido, trabajo, rezo, confieso, exhorto – pero estoy solo, y la mies es inmensa. ¡Si la vieras! Las paredes crecen. La Providencia, por lo tanto, quiso coronar mis esperanzas, mis votos y tal vez también los suyos. ¡Emigrantes! ¡Huérfanos! Todo providenciado. (…) Aquí en la ciudad, he conocido a 250 jóvenes italianos de la calle. El gobierno quería construir una especie de cárcel para ellos, y Jesús me inspiró a reunirlos bajo la sombra del santuario. ¡Qué hermosas comunas, qué cambios de vida! ¡Qué hermosas comuniones, qué cambios de vida! ¡Qué alegría para el corazón de Jesús! Me siento tan feliz y contento que estoy fuera de mí.”
De hecho, por sus numerosas iniciativas, golpeando las puertas de empresarios y hacendados, motivando a la sociedad civil, el proyecto de construir el edificio que albergaría cerca de doscientos niños fue tramitado muy rápidamente.
El Instituto Cristóbal Colón mantiene viva la misión scalabriniana de acoger,
formar y promover niños y adolescentes en situación de vulnerabilidad social
Como expresa el P. José Oscar Beozzo en su libro “Padre José Marchetti – El contexto de su vida, trabajos y sueños en Brasil”: “Pero el secreto profundo de su vida estaba en su compasión por los desamparados: el pobre, el huérfano y la viuda, la trilogía clásica de los profetas sobre la religión pura y agradable a Dios (Is 1,17). Su dolor y abandono le interpelaban personalmente, y de ahí la interminable lista de cosas que quería hacer, a medida que entraba en contacto con más y más sufrimientos humanos. Su primera reacción no es la rebelión, sino la compasión; no es la huida, sino el compromiso y una inteligencia extraordinaria para vislumbrar soluciones, acompañada de una entrega total para hacerlas palpables y concretas, efectivas y duraderas.”
Frente a los innumerables sufrimientos y desafíos que diariamente venían a su encuentro, su sentimiento era de entrega total a Dios por los votos religiosos, sumado al voto de la caridad. Así se manifestaba Marchetti en una de las tantas cartas dirigidas al Mons. Scalabrini, poco antes de entregar su vida por el testimonio de la caridad, al llevar en sus brazos un niño abrazado a su madre muerta, afectada por la epidemia del tifus: “Por lo demás, estoy listo para morir. He deseado tantas veces el martirio; si, en lugar del martirio de sangre, tengo la gracia de encontrar el martirio en las fatigas apostólicas, me consideraré feliz.”
Por lo tanto, frente a esta realidad, celebrar 130 años de historia es reconocer un legado de fe, servicio y transformación en la vida de tantos. Desde su fundación en diciembre de 1895, el Instituto Cristóbal Colón ha sido una presencia viva de esperanza, ofreciendo educación, formación humana y promoción social a miles de niños, adolescentes y familias.
Celebrar es también recordar a tantos que dieron su vida por esta causa:
Pero esta misión también se construyó con la participación de tantos hombres y mujeres, religiosos y laicos, que aquí dedicaron buena parte de sus vidas. En esta ocasión, nada más justo que el Instituto les rinda homenaje y gratitud.
Inspirado por el carisma scalabriniano, el Instituto asumió desde el principio la misión de acoger, proteger y acompañar a los migrantes, teniendo como fundamento los valores cristianos y el compromiso con la dignidad humana. A lo largo de las décadas, la Institución ha sabido adaptarse a las transformaciones sociales y educativas sin perder nunca su esencia: formar ciudadanos conscientes, solidarios y comprometidos con el bien común.
El camino recorrido revela conquistas que trascienden las paredes de la escuela: familias fortalecidas, comunidades más integradas y jóvenes preparados para enfrentar los desafíos del futuro. El Instituto Cristóbal Colón es, al mismo tiempo, memoria y futuro, un testimonio vivo de que la educación, la fe y la inclusión son fuerzas capaces de transformar la sociedad.
Hoy, al celebrar sus 130 años, el Instituto reafirma su misión de promover la ciudadanía y garantizar el cuidado con la vida. Su espiritualidad sigue marcada por un profundo sentimiento de cuidado y amor. Que esta trayectoria centenaria siga inspirando nuevas generaciones, manteniendo viva la llama de la acogida y de la solidaridad que estuvieron presentes en su origen y que deberán seguir guiando su camino.
A través de estos y tantos otros signos inspiradores, la Congregación de los Misioneros de San Carlos, colaboradores, laicos y laicas, están invitados a seguir adelante, con fidelidad y entrega, con el compromiso y la misión que nos fueron confiados por San Juan Bautista Scalabrini.
Fotos: Arquivo ICC
