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En el siglo XIX, Europa vivió una verdadera “globalización migratoria”, ya que la movilidad humana abarcó a todos los países con movimientos tanto internos como externos. Muchos europeos se vieron obligados a abandonar su patria. Puertos como los de Liverpool, Róterdam, Ámsterdam, Hamburgo, Bremen, Le Havre, Génova y Nápoles se convirtieron en símbolo de este intenso movimiento. Se estima que entre 50 y 60 millones de personas emigraron.
Don Scalabrini registra un ejemplo de la realidad inglesa: “Inglaterra, en poco más de medio siglo, de 1815 a 1875, envió desde Europa a 8.287.620 emigrantes”. Italia no se libró de este fenómeno; al contrario, fue uno de los países que más expulsó a sus ciudadanos. Si se suman también las migraciones internas, la cifra total alcanzó unos 15 millones. Durante el episcopado de monseñor Scalabrini (1876-1905), emigraron cerca de 8 millones de italianos: más de 3,8 millones a Europa y más de 4 millones a las Américas (1.771.000 a Estados Unidos, 1.080.000 a Argentina y 1.014.000 a Brasil).
O auge desse movimento ocorreu em 1913, quando 872.598 italianos emigraram: 559.566 para as Américas e 313.032 para a Europa.
El punto álgido de este movimiento se produjo en 1913, cuando emigraron 872.598 italianos: 559.566 a las Américas y 313.032 a Europa.
Citando L’Osservatorio Romano del 2 de mayo de 1887, Scalabrini relata: “De este puerto (Nápoles) partieron estos días hacia Nueva York: el Alsazia, un barco de vapor inglés con 80 toneladas de mercancías y 890 emigrantes; también el Britannia, un barco francés, con 300 toneladas de mercancías y 920 emigrantes”. Y agrega: “En un mes partieron cerca de 20 mil emigrantes y, lo que es más importante, la mayoría de ellos con esposa e hijos”.
Las causas de la migración eran diversas, desde desastres naturales, el hambre, la inestabilidad política, la industrialización y el desempleo. La agricultura, sin mecanización, no podía sostener el crecimiento demográfico (de 25,8 millones a 33,7 millones en 1901). Por otro lado, la industria, aún en sus etapas iniciales, no absorbía la mano de obra. A los desempleados solo les quedaba una opción: emigrar. Los propios migrantes repetían: “o emigrar o robar”.
Estación de Milán, Italia, en el siglo XIX
Don Scalabrini señala que las causas de la emigración eran morales y económicas, y reflejaban tanto la búsqueda de mejores condiciones como la “fiebre por las ganancias rápidas que contagió a la sociedad italiana desde las clases más altas hasta la clase más baja, en la base de la escala económica formada por la enorme masa de pobres”.
En su camino hacia las Américas, los migrantes viajaban en condiciones precarias, apiñados en barcos de vapor, en un trayecto que podía durar más de 25 días, sin comodidades. Muchos lograron pagar el pasaje con gran sacrificio o con apoyo del Estado. Dom Scalabrini denunciaba: “Es la norma general cómo se lleva a cabo su transporte. Transportados en condiciones peores que las de los animales, en un número mayor del que permiten las normas y la capacidad de los barcos, realizan el largo y penoso viaje literalmente amontonados, con graves problemas morales y de salud”.
Al desembarcar, se enfrentaban a nuevas formas de explotación. Muchos eran contratados como mano de obra barata, lo que perpetuaba prácticas cercanas a la esclavitud. Al llegar a Brasil, algunos campesinos italianos fueron llevados a las fincas de San Pablo y Minas Gerais para sustituir a la mano de obra esclava. Estos hacendados, siempre con una mentalidad esclavista, explotaban a los italianos en sus plantaciones. En el sur, la situación fue un poco mejor, aunque aún marcada por el sufrimiento.
El transatlántico británico RMS Lusitania llegando al puerto de Nueva York en el siglo XIX
Los casos de hambre, violencia y explotación de los italianos también eran frecuentes en Estados Unidos. Don Scalabrini escribe: “A menudo engañados por artimañas, ilusionados con mil promesas falsas, obligados por la necesidad, se comprometen con contratos que son una verdadera esclavitud, y los niños son empujados a la mendicidad, al camino del delito, y las mujeres son arrojadas al abismo de la deshonra”.
Dom Scalabrini, al igual que el buen samaritano, vio, se conmovió e hizo algo para defender a los migrantes. No fue el único. También destacan San Vicente Pallotti, San Juan Bosco, Santa Francisca Cabrini, Santa Celia Merloni y el obispo de Filadelfia, San Juan Nepomuceno Neumann. Fundaron congregaciones y organizaciones de misioneros y misioneras junto con laicos comprometidos. El obispo de Cremona, Mons. Geremia Bonomelli, fundó en 1900 la Obra Bonomeliana para atender a los migrantes italianos en la propia Europa. El cardenal Andrea Ferrari de Milán envió sacerdotes a París para atender a los emigrantes italianos. Entre todos ellos, sin embargo, destaca Mons. Juan Bautista Scalabrini, el “Santo de los Migrantes”.
“Eran migrantes. Venían de las diversas provincias de la Alta Italia y esperaban que el tren los condujera hasta las orillas del Mediterráneo. Desde allí, partirían hacia las lejanas Américas”
(San Juan Bautista Scalabrini, Piacenza, 1887)
Monseñor Scalabrini inició una exhaustiva campaña de concientización entre los italianos, impartió innumerables charlas por todo el país, denunciando las causas de la migración, señalando alternativas de solución y buscando comprender la movilidad humana desde la perspectiva de la fe. Además de movilizar a los poderes públicos, comprendió la importancia del compromiso eclesial. En 1887 fundó la Congregación de los Misioneros de San Carlos —los Scalabrinianos— para acompañar y proteger a los italianos en las Américas. En 1889, creó la Asociación San Rafael, integrada por sacerdotes y laicos, para que actuaran en los puertos de embarque y desembarque, lugares donde los migrantes sufren los mayores acosos. En 1895, fundó, junto con el P. Giuseppe Marchetti y la Hna. Assunta Marchetti, la Congregación de las Misioneras de San Carlos —Scalabrinianas.
En 1905, año de la muerte del Fundador, ya existían más de 50 misiones scalabrinianas (parroquias, orfanatos, hospitales, etc.), más de 30 en Estados Unidos y casi 20 en Brasil. Más allá de simples cifras, se trataba de una expresión carismática y pastoral de la Iglesia a través de la Congregación fundada por Monseñor Scalabrini.
Hoy en día, los Scalabrinianos están presentes en más de 30 países, donde la movilidad es más urgente, buscando ser un signo de esperanza, diálogo y acercamiento, con el mismo propósito de llevar a los migrantes “la sonrisa de la patria y el consuelo de la fe”, que se concreta a través de diversas obras: centros de apoyo, casas de acogida, centros de orientación, apostolado del mar e iglesias, espacios para renovar la fe y celebrar la vida con Dios.
Nota: Todas las citas literales de Scalabrini fueron extraídas de su libro La emigración italiana en América. Piacenza, 1887.
Teólogo y Traductor del Archivo Regional de la Región Nuestra Señora Madre de los Migrantes.
Fotos: Archivo del Museo de la Inmigración del Estado de São Paulo, periódico Cruzeiro do Sul y Archivo General de la Congregación Scalabriniana.
