“No rechazaré esfuerzos por ser padre de los infelices, preceptor de los ignorantes, rector de los sacerdotes, pastor de todos, para que, habiendo hecho todo por todos, pueda ganar a todos para Cristo” (San Juan Bautista Scalabrini, 1876)

Han pasado 150 años desde la ordenación episcopal de Juan Bautista Scalabrini y estas palabras resuenan aún hoy en nuestros corazones como una invitación a redescubrir las fuentes de una vida dedicada a Dios y a su pueblo, en la fidelidad al Evangelio y en el amor concreto por los más pobres.

Ordenado obispo de Piacenza, en Roma, el 30 de enero de 1876, Scalabrini acogió el ministerio episcopal, como él mismo escribió, “con temor y temblor”, sometiéndose con obediencia al servicio que le fue confiado. Quiso ser consagrado en la capilla del Colegio Urbano de Propaganda Fide, confirmando desde el principio una vocación misionera abierta al mundo. El 13 de febrero de 1876, hizo su entrada en la diócesis de Piacenza, iniciando un episcopado vivido sin reservas, hasta la donación total de sí mismo. La cercanía con su pueblo, una caridad concreta y la atención a la formación han sido los pilares sobre los cuales nuestro Fundador ha anclado su ministerio episcopal y en los que hoy la Congregación sigue inspirándose para vivir la misión que le ha confiado la Iglesia.

En su primera carta pastoral, Scalabrini escribió: “En cuanto a mí, deudor de todos, según mis fuerzas, abrazaré a todos con mi ministerio, haciéndome servidor de todos para el Evangelio y enviado en primer lugar a los pobres y a los más desdichados, que llevan una vida miserable en la desolación. Sufriré con ellos, dedicándome sobre todo a socorrer y evangelizar a los pobres”.

Esta orientación tomó forma concreta en las cinco visitas pastorales a las 365 parroquias de la diócesis de Piacenza. El 04 de noviembre de 1876, día de San Carlos Borromeo, escribió que serían “un gran bien para los diocesanos y, para él, el consuelo más hermoso que un obispo puede sentir: conocer de cerca a todos sus amados hijos y ser conocido por ellos”.

A este trabajo capilar de presencia y escucha se unió un fuerte compromiso de discernimiento y reforma eclesial, que encontró expresión en la celebración de tres sínodos diocesanos (1879, 1893, 1899), momentos decisivos para la vida de la Iglesia de Piacenza, en los que Scalabrini supo conjugar la fidelidad al Evangelio, la atención a los signos de los tiempos y la responsabilidad pastoral.

Su episcopado estuvo marcado sobre todo por una caridad exigente y activa. Durante la carestía de 1879-1880, Scalabrini no dudó en privarse de sus bienes, donando incluso la cruz pectoral recibida del Papa Pío IX, que lo había definido como “Apóstol del Catecismo”. Estaba cerca de los presos, de los enfermos, de los sordomudos, de los recolectores de arroz, de los sacerdotes más ancianos, de los pobres y de los excluidos: un compromiso vivido, como él mismo afirmaba, por deber religioso y por caridad a la patria. Como escribió en 1896, “sacrificarse de todas las maneras para expandir en las almas el Reino de Jesucristo” era la única ambición del Obispo.