Por ocasião dos 130 anos da fundação do antigo Orfanato Cristóvão Colombo (ICC), homenageamos um dos sacerdotes que gastou a vida por esta obra, desde a fundação até nossos dias. Entre tantos diretores do ICC, escolhemos o Pe. Sante Bernardi para este memorial recordatório.

Sante Bernardi nasceu na Itália no final do século XIX. Desde criança procurou a vida religiosa e, aos 12 anos, ingressou na Congregação dos Missionários de São Carlos – Scalabrinianos. A Primeira Guerra Mundial o obrigou a interromper os estudos por alguns anos para prestar o serviço militar. Emitiu o juramento perpétuo em Piacenza e foi ordenado sacerdote em 28 de março de 1925, sendo o Bispo ordenante Dom Ersilio Menzani.

Recebeu a destinação missionária para o Brasil, especificamente para São Paulo, onde desempenhou sua missão no ICC, sendo primeiro vice-diretor e, depois, diretor. Permaneceu até 1950, sem nunca se desligar afetivamente das crianças nem da obra.

Foi eleito Superior Provincial quatro vezes: de 1946 a 1949 e de 1949 a 1952, e alguns anos depois, de 1958 a 1961 e de 1961 a 1964. Durante esses anos, esteve comprometido com a pastoral direta, seja no ICC, seja em paróquias. Por exemplo, de 1950 a 1959, foi reitor da Igreja de Santo Antônio, em São Paulo. E, depois de concluído seu segundo período de governo, retornou em 1964 para a Igreja de Santo Antônio, sem perder de vista os órfãos, pelos quais se preocupava e animava amigos e benfeitores a contribuírem com a obra.

Como diretor do ICC, além das preocupações cotidianas de proteção das crianças e manutenção da casa, empenhou-se na construção de novas alas do prédio. O primeiro pavilhão foi iniciado em 6 de dezembro de 1942 e inaugurado em 8 de dezembro de 1945. A construção do prédio foi completada pelo Pe. Isidoro Bizzotto. Esses novos espaços, além de acolherem as crianças, também serviram como início do seminário scalabriniano em São Paulo. Nas dependências do ICC, em 1954, começou o que depois seria o Seminário Maior São João XXIII.

Ao ser eleito Superior Provincial, sua preocupação foi consolidar as posições onde os scalabrinianos estavam, embora, por causa da Segunda Guerra Mundial, a chegada de novos sacerdotes tenha diminuído. Em 1948, pensou-se em reforçar a presença no Paraná, onde residiam apenas três padres. Na época, o arcebispo de Curitiba, Dom Manuel da Silveira d’Elboux, acolheu a proposta de abrir uma residência central na cidade e mostrou-se favorável à criação de uma nova paróquia a ser confiada aos scalabrinianos, permitindo também a abertura de um seminário. Assim, em 1952, foi assumida a Paróquia Nossa Senhora do Rocio. Em 1951, os scalabrinianos se estabeleceram em Jundiaí.

No segundo período como Superior Provincial, empenhou-se pela abertura de paróquias scalabrinianas no norte do Paraná, foram assumidas oito paróquias. Em 1960, foi criada a segunda paróquia no Rio de Janeiro, com o título de Santo Antônio, no bairro periférico de Brás de Pina. Um evento marcante foi a inauguração, em 29 de junho de 1962, do novo Seminário Maior João XXIII, pelo cardeal arcebispo de São Paulo, Dom Carlos Carmelo de Vasconcelos Motta.